我们历史上没有能和“信用卡”属性相似的事物呢？大概明末清初时候由晋商发明的“汇票”能与之上下。
明末清初，以山西晋商雷履泰所创平遥日升昌票号最著名。实现了一定范围的异地汇兑，也同时兼经营存款、贷款、等业务。分号近百家，遍及全国以至南洋、俄罗斯、日本、朝鲜半岛等地。那部叫好不叫座的电影《白银帝国》就是以当时晋商票号行业作为背景，有兴趣的同学可以看一下，领略一下那个年代山西商人建立的商业帝国。
信用卡怎么就长成了这样？
信用卡的长相被固定在现在这般模样，还得从一个组织说起，“International Organization for Standardization”，中文直译成国际标准化组织。名字是不是还有点陌生？那咱们换一个词，“ISO”这下熟悉了吧。“ISO”不是英文缩写，而是来自希腊语“ISOS” 即“EQUAL”——平等之意。“ISO”为全球全行业提供标准制定的解决方案。
那么作为金融行业发行的银行卡要设计成什么样才适合呢，需要有一个大家都能同意且能顺利实施的方案，那就各方“聚商”一下吧。银行首先表态：我们要方便携带，还不能太小，太小卡面上的信息写不下，不利于管理。钱包制造商说你们不能做太大啊，钱包放不下去不好携带。服装厂商也说不能做太大啊，太大衬衫口袋放不进去，不能带出门别怪我。材料商也表态，你要是超过一定尺寸范围材质就会浪费很多，成本要增加。就这样，“组织”汇总许多行业的意见以及综合了其他行业标准，最后形成并通过了ISO7810：1985识别卡标准，以及ISO7811：1985的5条标准。规定了信用卡的物理特性，包括了卡的尺寸、构造、材料。卡长度：85.47mm-85.72mm；宽度：53.92mm-54.03mm；厚度：0.76mm，同时也规定了压花，凸印，只读磁道和读写磁道的标准。
这样，就成了现在我们看到的样子。卡片大小相同，虽然花色各异，但是信息和词条位置必须严格执行标准。所有发卡机构都按照统一标准执行，以此标准定制所有的信用卡相关的产品。
我国1985年有了第一张被收藏界称为“金珠海”的信用卡，是由当时的人民银行珠海分行发行。为什么第一张信用卡是由人民银行珠海分行发行，这还得从改革开放说起。珠海是首批四个经济特区之一，在改开之初，大量外国游客来中国，信用卡这种新鲜的支付工具也随之到来。中国银行作为当时国家指定的唯一外汇兑换银行，负责办理外国游客的货币兑换业务；经过几年代理国外信用卡的实践积累，中国银行完全掌握了信用卡业务流程和操作模式，决定开始自己发行信用卡。1985年，中国银行珠海分行发行了国内第一张人民币信用卡——“中银卡”随之诞生。
隔年，也就是1986年人行又推出了一张信用卡，取名“长城卡”。而“长城卡”的名字被普罗大众熟知差不多要到20世纪末的1999年。冯小刚执导的贺岁电影《没完没了》开篇第一幕：葛优老师在美发店里闭目剪头，而门外的“依维柯”客车已经被交警叔叔拖走，美发师问 “外面那辆贴的跟‘花瓜’似的车是您的吗？”；葛大爷点头称是；“让警察给拖走啦！”。之后便是葛优老师经典的追车高喊“人在呢”，而美发师口中那辆“贴的跟‘花瓜’似的车”车身上贴满的就是当年 “长城卡”广告-“溶长城之尊，显方寸之贵”。
如今，信用卡早已飞入寻常百姓家，成为大众消费工具。
信用卡，只是一张小小的卡片，却折射出改革开放40年中国金融市场的巨大变迁，反映出人民生活水平的不断提高。花钱本是生活中的平常事，但是信用卡的出现改变了人们的花钱方式，从有钱花，到花的开心，花的便捷，这里面也有不少的学问。