新中国1949年建立，从建立之初就不断遭遇到多次国外强大敌人的挑战，如何应对这种挑战，这就是一穷二白的国家非常难于回答的问题，投降是从来不考虑的，毕竟刚刚从血海中站起，不可能再一次跪下，但是如何战胜对手则变成巨大的难题，最终中国国防建设在苏联援助之后，见证了全世界的航空和航天技术浪潮之后，面对喷气飞机和卫星，核弹，洲际导弹，就出现了一个巨大的分叉点，要飞机还是要导弹？
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当然，两者都要是不可能的，这是经费有限的前提下，选择突破口的战略问题，所以在1958年之后，国防工业战线大收缩，最终的结果就是，全力以赴搞航天，两弹一星是核心，航空适当投资，这个结论是钱学森院士经过审慎分析得出的，理由是，航天研发投资少，威慑力大，材料技术面相对比较窄，固体火箭发动机和液体火箭发动机，外加圆筒尖锥结构，控制和战斗部，技术难度相对小，容易成功。
而航空则相反，面太多，战斗机，轰炸机，运输机，直升机，没有哪一种不应该搞，最终国家选择了航天进行重点突破，30年后，两弹一星大成，中国彻底有了安全保证，之后可以从容不迫的搞经济建设和战斗机研发，这也是中国航空从58年之后急剧收缩研究项目，新飞机项目大多在2000年后开花结果的原因之一。
虽然国家重点放在两弹一星上，但是航空业界也没有放弃追求，毕竟钱不多，但是国家也不停的有一些投入，在这40年间，中国航空人眼巴巴的看着美国三代机换二代机，F15，F16满天飞，F14，F18到处秀，而且我们二代机歼8II还在紧锣密鼓的研制，美国已经开始研发四代机了。
在国家投资力度不足的情况下，中国飞机设计师还是想尽办法的前进，从上世纪60年代，世界空气动力学研究的成果集中在边条翼和鸭翼，其中边条翼出成功最早，在美国F5，F16，F18上结果，随后普及到苏联苏27上，以及中国巴基斯坦合作的枭龙战斗机上。
而鸭翼则最早在瑞典的萨博37飞机上得到应用，不过是固定鸭翼，指标不太理想，第一款最早试飞的实用的全动鸭式布局战斗机是法国的阵风A战斗机，瑞典全动鸭翼战斗机在1988年才正式首飞。
国际航空界给了一个比较粗浅的结论，从收益来看，鸭翼比边条收益平均高一倍，同样的主机翼面积飞机，假定采用同样面积的边条翼和鸭翼设计，边条翼能拿到普通机翼面积2倍的升力，而鸭翼可以到4倍。
中国人也看到了美国F16和F18的边条翼，都是最先进的战斗机，也不可忽视，70年代北航和国内某研究所进行了边条翼研究，由于经费短缺，就简单做了直线边条的实验，大体结论是，边条后掠角必须超过70度才比较容易发生涡流，而涡流的起作用迎角从10度左右开始才比较明显，最终草草结课，20年后，经费充足的某所，和北航重新做了一番比较全面的边条翼实验，包括了直线边条，还有曲线边条：大弧形边条和S形边条，基本掌握了边条的气动特性，这为未来的战斗机预研打下了基础。
由于简单的吹风已经得出结论：同样是非定常流动，同样是涡流增升，鸭翼效果明显好于边条，而且边条还可以灵活调整角度，这就深深打动了中国设计师的心，就是它了！
70年代中国进行了“抬式”飞机气动布局的研发，抬式”飞机研究结束之后，就是正常的型号研制，采用固定鸭式布局的歼9战斗机，虽然歼9战斗机由于工业界和空军相互攀比，指标三番五次赌徒般的抬高，最终导致型号缺乏可行性，惨淡下马。
歼9死了，但是中国飞机设计师并非一无所获，最大的收获是，近万次吹风的结果，海量的数据，反而证明了鸭式布局设计的强大，让设计师看到一丝曙光，只有采取鸭式布局设计，中国飞机才能在落后发动机和航电设备材料基础上，得到最高性能的战斗机！
最终在歼9的残骸上，中国设计师进一步前进，将歼9的固定鸭翼变成可动鸭翼，这就是歼10战斗机，而采用全动鸭式布局就有一个巨大的难题，这就是电传飞控系统，为了攻克这一难关，中国科学家进行了多种型号的实验，包括歼6改进的BW-1飞机，K-8和歼8II改成的电传操纵试验机，而拿到歼10战斗机合同的成都所，也采取了多条腿走路的做法，一方面吸取国内研发的经验，另外一方面也满世界跑，“西天取经”最终在国内外的合力之下，搞定了鸭式布局的电传飞控技术。
2000年前后，中国终于成功掌握了鸭式布局和边条翼设计，边条翼设计最有名的飞机就是枭龙战斗机，而在上世纪80年代世界又出现了隐身浪潮，美国F117战斗机，AGM86隐身巡航导弹，也给中国设计师提出了巨大的挑战，就在这个比较微妙的时刻，中国设计师一边看着家里的还在试飞的二代机，同时在
航空界的定律是：型号可以落后，但是技术研究不能落后，中国科技人员跟踪美国F117和F22战斗机技术的结果，就是建立了隐身技术实验室，并开发了隐身的计算软件，而且在国内展开了战斗机隐身改造实验机招标，最终成都所歼7方案击败沈阳所歼8，最终正面隐身改造结果相当可观，不过适用角度比较小，适用性不大，而放弃，当然，这也给中国设计师一个信心：如何设计隐身飞机有了第一手经验。 歼7隐身试验机的成功给中国设计师巨大的鼓舞
在随后的10年时间内，对美国F22和F35技术的认真分析实验总结，最终推出了很有特色的鸭式布局隐身战斗机，这就是歼20！虽然从1958年到2000年这么一个漫长的42年，中国航空工业在先进战斗机型号上研发上，成就几乎微乎其微，但是在基础研究上做了相当的努力，最终在新世纪战斗机研发中，为歼10和歼20打下了良好的基础。
1949-2000中国自主研发先进战斗机的漫长空白期，其实也反衬了研发战斗机的难度，没有长期的技术积累，认真做各项技术试验，歼10和歼20就是空中楼阁！